ブラウンズのベテラン選手ザ・ダリウス・スミスとフアン・ソーンヒルがスーパーボウルのリングに照準を合わせる：「No.1」 1ゴール」

クリーブランド・ブラウンズは1999年に復活して以来、ポストシーズンに進出したのは2回だけだが、最近のフリーエージェント選手の2人、プロボウルで3度のディフェンスエンドを獲得したザダリアス・スミスと、2度スーパーボウルで優勝したセーフティのフアン・ソーンヒルは、スーパーボウルの目標を声高に語るのはそれほど高尚ではないと主張する。 スミスはグリーンベイ・パッカーズで何度もカンファレンスチャンピオンシップゲームに進出したが、ビッグゲームには一度も出場したことがない。 27歳のソーンヒルは、2019年と2022年のシーズンを締めくくったカンザスシティ・チーフスのスーパーボウル制覇に先発出場した。

ブラウンズの2位に次ぐオールプロ級の数字を残せるかどうか尋ねられたスミスは、アクロン・ビーコン・ジャーナル紙を通じて、「そのような気がするが、今の私の主な目標は（スーパーボウル）リングを手に入れることだ」と語った。 -タイムオールプロファーストチームのマイルズ・ギャレット。 「それは私が経験したことのないことだ。だから、一番の目標は、このチームをスーパーボウルで優勝させることだ。まあ、まず第一に、（AFC）北地区で優勝して、まあ、地区優勝して、申し訳ないけど、それから続けて」そしてスーパーボウルでプレーすることだ…自己目標は、一度チームの一員としてプレーし、基本的に自分の仕事を果たしさえすれば必ず得られるものだ。」

スミスは、ラウンド終盤のラフト指名権のみを交換するトレードで獲得したが、ブラウンズがこのオフシーズンにロスターに加えた多くの補強選手の1人である。 ソーンヒルは、フリーエージェントで3年2100万ドルの契約を結んだ後、カンザスシティから飢えているクリーブランドのロスターにチャンピオンシップの考え方の一部を持ち込むことを望んでいる。

ソーンヒルは先週、「シーズンに向けて少しだけ弱者になりたい」と語った。 「誰もが、あなたがナンバー1のチームになれると思っているわけではありません。カンザスシティ、誰もが彼らをそこに上げ、ナンバー1、彼らは毎年勝つと思っています。でも、私はここに来ています、私はチームに何かを加えて、トップレベルに到達するために何かをもたらすことができると感じているし、それがうまくできれば達成感を感じるだろう。」

スミスは5年連続の地区タイトルを獲得した。レイブンズでの最終年である2018年にAFC北地区優勝、2019年から2021年までパッカーズでNFC北地区3連覇、そして2022年バイキングスでの1年間でNFC北地区タイトルを獲得した。 - そして彼は、地区タイトルを獲得してホームでプレーオフを開始することが、ポストシーズンの成功の重要な要素であると強く信じています。

「そこからが始まるのですから」とスミス氏は語った。 「目標を設定したら、そこから始めないといけないと思う。部門で優勝しなければ、スーパーボウルに行く可能性は実際にはない。...多くの選手はそこに焦点を当てていない」彼らはスーパーボウルのことばかり話しているが、主な目標はまずディビジョンで優勝し、トップになって、できればプレーオフに進み、不戦勝を収めてそこから進むことだ」

クリーブランドがAFC北地区で優勝すれば、オハイオ州北東部では大騒ぎになるだろう。スミスとソーンヒルが獲得した生涯合計8回の地区優勝回数は、1970年のAFLとNFLの合併以来ブラウンズの5回の地区優勝回数を上回っているからだ。 スミスとソーンヒルの頭の中では、歴史とは単なる過去のことだ。

「すべて順調です」とソーンヒル氏は言った。 「先ほども言ったように、これは新たなスタートだ。昨年何が起こったとしても、それは昨年のことだ。今年は新しい年であり、これが我々が取り組んでいることだ。今季はスーパーボウルに出場することだ」