彼らは家族を形成する際に自分たちの順序を決めます

両親：ロクスボロ在住のリズ・ハリスさん（42歳）とザンダー・クロフォードさん（35歳）

子供たち：ジャクソン・ハリス、8歳。マクスウェル・ケネス、6歳。アリス・エリザベス、3歳

結婚式: 2023 年 2 月 11 日

彼らが途中で立ち寄った場所: フィラデルフィア、マイアミ、ニューヨーク、セントクロイ島、フォートローダーデール

子どもたちからは質問がありました。「待って、あなたたちは結婚していないということですか？子供ができる前に結婚すべきではないのですか？」

リズとザンダーによれば、それは長い話だ――その話は2010年に水中でお互いを見つけたときに始まった。文字通り。

大学を卒業したばかりのザンダーさんは、インド洋の群島セーシェルにある遠隔研究基地で、リズさんもスタッフとして働いていた海洋保護プロジェクトでボランティア活動をしていた。

ザンダーさんはグループとの最初の集まりのひとつで、リズを見つけ、誰かに「ボランティアはスタッフとデートすることを許されているの？」と尋ねた。答えは、「絶対にそんなことはないけど、もしそうなら、あなたは伝説になるでしょう！」

「彼は若かったので、間違いなく私のレーダーにすら入っていませんでした」とリズは思い出します。「でも、私たちは本当に良い友達になりました。」

素朴な雰囲気の中で 35 人のチームの一員として、彼らは一緒に暮らし、働き、食事をし、社交的に過ごしました。

そして、ザンダーが最高のワインを求めて島中を探し回った夜、それはリズの誕生日だったかもしれない。そして別の夜、二人は海の生物発光に眩惑されながらビーチサイドに留まった。

ザンダーのプロジェクトでの7か月の任務が終わるまでに、2人は一緒に米国に帰国できるほど結合しました。

ニューヨークでは、彼らは300平方フィートのアパートをシェアしていました。ヴァージン諸島への移住を計画していたある夜、二人が夕食に出かける前に、リズがザンダーに涙ながらの笑顔を見せた。

"どうしたの？" 彼は尋ねた。

"私が妊娠したんだ。"

二人とも子供が欲しいと思っており、リズはセイシェルの孤児院や学校でシュノーケリングや自然保護のレッスンを教えていたとき、ザンダーが子供たちに気さくに接していたことに感銘を受けたことを思い出した。

しかし、妊娠は状況を大きく変えるものでした。彼らは離島での生活に戻る計画を断念し、リズの両親に近いフィラデルフィアに定住した。

リズは最初の超音波検査を思い出します。「この活発な小さな体の完璧な小さな横顔、腕と脚が上下に動いていました。すべてがそうなるはずだったように感じました、そしてすべてがうまくいくでしょう。」

双方にとって初孫となるジャクソン君は、アインシュタイン・メディカル・センター・モンゴメリーでの12時間の陣痛の末、2014年12月に誕生した。 10人の家族が彼を出迎えようと待合室に詰めかけた。

ザンダーさんはその年の初めにプロポーズしていた。「私たちの最初の考えは、最初の子供が生まれ、その後結婚するというものでした。」

しかし、人生には別の計画がありました。リズが再び妊娠したとき、ジャクソンはまだ1歳だった。「私たちは、ここでの新旧の生活にまったく落ち着くことができませんでした」と彼女は言います。「でも、私たちの家族がまだ完成していないことはわかっていました。」

今回の妊娠も、最初の妊娠と同様、幼児を追いかける疲れはあったものの、健康的で比較的楽に過ごせました。「ジャクソンはとても活発な幼児だったので、私たちはお話の時間や音楽の授業、ウィサヒコンでのハイキングなどに走り回っていました」とリズは言う。

マクスウェルの誕生はもっと早かった。ザンダーさんは助産師が「吐き気はしない？大丈夫？」と尋ねたのを覚えている。赤ん坊が王冠をかぶると、「捕まえろ！」と命令した。

その後の数カ月は、振り返るとぼんやりとします。近所のママ友グループの集まりと図書館での読み聞かせの日々、おやつと昼寝、授乳とおむつの日々。「それは旋風でした」とリズは言います。「結婚は後回しでした。」

彼らは近所の人たちや、同じく幼い子供たちを育てている友人たちと強い絆を築いた。彼らは 2019 年に家を購入しました。しかし、家族はまだ終わったと感じていませんでした。その年、リズは再び妊娠した。今度は女の子だったことがわかった。

リズは妊娠中、2人の幼児を連れて家にいました。「それは大変でした」と彼女は言う。アリスはパンデミックが始まる数週間前に到着した。リビングルームと裏庭が彼らの世界の境界になった。

ジャクソンとマックスは強い兄弟の絆を築き、バンガードで働くザンダーは自宅からZoomミーティングに参加している間、赤ん坊を自分の胸の上で寝かせていた。「アリスは抱きかかえられて、歩き回らなければならなかった」とリズは言う。「私たちはただ家にいただけです。それが（パンデミックの）希望の兆しでした。」

2022年に新型コロナウイルス感染症の感染率が低下したため、彼らは結婚の問題を再検討した。

「何年もの間、あちこちで話題にしてきました」とリズは言います。「しかし、実際には広まりませんでした。最終的に、私たちはこう思いました。今がその時です。今しかないのです。これは私たち家族全員が参加したいと思っていたものです」新型コロナウイルスから物事が再開しつつあり、再びその可能性が高まった。」

彼らは3か月後の2023年2月11日にフラワータウン・カントリー・クラブで結婚式を挙げる予定だった。ジャクソンとマックスは彼らの指輪持ちでした。アリスはドレスアップした靴を履いて行進するのを楽しみました。「彼らは子供の誕生日パーティーが大好きで、これは100万回の誕生日パーティーのようなものでした」とリズは言います。

少年たちが結婚前の子供たちの典型的な計画からの逸脱について尋ねたとき、リズはこう答えた。「人は皆、物事を異なる順序で行うが、これがうまくいった方法です。そのためにここに来られるので、それはより特別です。」」

「これは伝統的なものではありませんが、私たちの家族をより強くしてくれたと思います」とザンダーさんは言います。

二人はすでにお互いに、そして子供たちに対して完全に打ち解けていたが、この結婚式は感情的な変化を示したと二人とも語っている。

ザンダーは指輪を見るたびにリズのことを思い出します。彼女は婚約者やボーイフレンドではなく夫と言います。彼らはあらゆる結婚式の儀式を味わいました。パーキンソン病を患うリズの父親と一緒にバージンロードを歩くこと。ケーキ。親戚、友人、セーシェル時代の元同僚の集まり。

リズさんは地元の音楽家、彼らが通っている子供向け音楽教室を指導する女性を招待し、式典の一環として歌ってもらった。アリスはくるくるとしたドレスを着て、ジャクソンとマックスはシャープなスーツを着て、5人全員が立ち上がり、ミュージック・ウィズ・ジーナの「ユーアー・マイ・リトル・ワン」に合わせて家族で踊った。

「私たちはすでに決意していましたが、家族や身近な人たちと祝う機会を逃したくありませんでした」とリズは言います。「欠けていたのはそこだけだった。」