ステファン・ウィルソン、2023年インディ500出場を阻んだクラッシュについて語る

担架で運ばれてから3週間も経たないうちに、ステファン・ウィルソンは立ち上がって、2023年のインディアナポリス500を欠場する原因となった事故のまさにその場所に立っている。

水曜日の午後、ウィルソンはインディアナポリス・モーター・スピードウェイのレンガ造りのスタート/フィニッシュライン近くに立っている。 彼の傍らには、IMS社長のダグ・ボールズとインディカー社長のジェイ・フライが特別プレゼンテーションに出席した。 ウィルソンは胴体を伸ばすための装具を着けているが、それは今年のレース当日、なぜ彼が車でスタート/フィニッシュラインを越えなかったのかを思い出させるものだ。

「まず第一に、私たちはインディ500があなたやあなたの家族にとってどれだけ意味があるか、そしてあなたがここに来るまでにどれだけ努力し、予選での努力がどれほど大変だったかを知っています。そしてあなたはレースをスタートする資格があるのです。」とボールズは語った。

その後、フライはウィルソンに2023年インディ500のスターターリングを手渡した。

「これは私にとって非常に意味のあることです」とウィルソンは後で言います、「本当にありがとう」。

実際、ウィルソンは4周平均時速231.648マイルで2023年のインディアナポリス500への出場権を獲得した。 このトラックは、彼が 2018 年に歴史を作りそうになったまさにそのトラックでした。彼はその年のインディアナポリス 500 で、残り数周でトップに立ったものの、ピットに入り、最終的には 15 位でフィニッシュしました。 それ以来、彼はインディアナポリス 500 でこれ以上の成績を残していない。

2023年のインディ500はウィルソンにとって新たなチャンスとなるように準備されていた。 しかし、予選後の月曜日に状況は変わりました。

練習中、キャサリン・レッジがウィルソンの車の後部に突っ込んだ。 レッジの車は曲がり角でSAFERバリアとの正面衝突を回避した。 しかし、ウィルソンズはそうではなかった。

「コーナーの途中で後ろからぶつけられたのを覚えている」とウィルソンは水曜日に語った。 「本当に奇妙なことだよ。そんなことがすぐに起こるとは思わないだろう。コース上のあのような位置で、あのスピードで追突されるのは珍しいことだよ。」

ウィルソンは背中に鋭い痛みを感じた。 彼は担架で運ばれたが、何度も親指を立てるサインを示した。 彼は病院に行き、最初のレントゲン検査で勇気づけられたと述べた。 しかしその後、MRI検査を受けたところ、より深刻な状況が明らかになった。 彼は第12胸椎骨折を負い、2023年のインディ500には出場できないことになった。

「すべての中で最も痛ましい経験は、その知らせを受けたことだ」とウィルソンは語った。

ウィルソンは手術を受けた。 時速 200 マイル以上でズームしていた男性は、今度は妻に細かい作業を手伝ってもらう必要がありました。 走ったり、ウェイトリフティングができるようになるのは、とても遠いことのように思えました。 彼を訪れたのは、事故で重傷を負ったジェームズ・ヒンチクリフとロマン・グロージャンだった。 レース前日、ウィルソンはツイッターに、慎重に立ち上がってからゆっくりと歩く動画を投稿した。 キャプションは「戻ってきました」。

「事件前に自分が持っていたもの、機動力や機能を考えてみると、それは失われただけだ」とウィルソン氏は語った。 「だから、最初の数日はとにかく大変でした。登るのが不可能な山のように感じましたが、毎日少しずつ良くなり、少しずつ強くなり、少しずつ通常に戻り、それが私にたくさんの前向きな気持ちを与えてくれました」 」

ウィルソンは2023年のインディ500をテレビで観戦した。 「ワイルドなレースだった」とウィルソンは語った。 「そこに出ていればよかったのに。」 水曜日のプレゼンテーションでもそれは変わらないが、リングが彼に華やかな舞台の一部を与えることになる。 実はウィルソンは、レースでウィルソンの代わりを務めたグラハム・レイホールに、冗談めかして「スターターリングが欲しい」とメッセージを送っていたのだ。 ウィルソンの4周の予選タイムの平均速度は特に注目に値しました。

しかし、それは水曜日に実現した。 プレゼンテーションにメディアが来るとは予想していなかった、と認めたとき、33 歳の彼の謙虚さは明らかだった。

「リング、つまり予選リングを手にするときに、これほどのファンファーレが私の周りで起こるとは予想していなかった」とウィルソンは語った。 「ですから、ファンベース、インディカーファンベース、そしてインディカーコミュニティ全体から受けたサポートには本当に頭が下がりますし、私自身本当に謙虚な気持ちです。」

ウィルソンは現在、来年のインディ500に向けた回復に集中している。より強度の高いワークアウトを開始し、元の体力を取り戻すまで、3カ月の装具装着が予定されている。 復帰までは少なくとも半年かかるとみられる。 彼の目標は、2024 年のインディ 500 に戻ってくることです。

「毎日、日数を数えているよ」とウィルソンは水曜日、スタート/フィニッシュライン近くに立って言った。

「もう少し速いものが欲しいんです」とリングを指差しながら彼は笑いながら言う。